La gripe aviar en la opinión de los periódicos
Eficacia contra la gripe aviar
El Gobierno ha confirmado el primer caso en España de la llamada «gripe aviar» del tipo H5N1, altamente patógeno, en una muestra procedente de un ave acuática silvestre, recibida en el laboratorio de Algete desde la provincia de Álava. Es razonable que se produzca alarma social ante hechos que afectan a la sanidad pública. De ahí que sea imprescindible ofrecer explicaciones claras y precisas y orientaciones básicas para la actuación de los ciudadanos. No hay motivo para que cunda el pánico, aunque es probable un descenso en el consumo de los productos alimenticios afectados, puesto que se trata de un sector muy sensible a las condiciones sanitarias. El Ejecutivo ha puesto en práctica los protocolos previstos, estableciendo perímetros de protección en las zonas correspondientes y reforzando la vigilancia. Pero es fundamental que las distintas administraciones actúen con la máxima coordinación, de modo que la comunidad autónoma vasca debe mantener una relación continua y fluida con el Gobierno y este debe informar permanentemente a las demás autonomías: sería inadmisible que los recelos competenciales pudieran disminuir la eficacia administrativa en una cuestión tan delicada. El intercambio de información y la cooperación técnica con la UE y los organismos internacionales son también imprescindibles.
Los responsables políticos aseguran que se trata de un caso estrictamente veterinario, sin incidencia en la salud humana: «No hay motivos para la alarma ni para el cambio de hábitos», según la vicepresidenta Fernández de la Vega. Pero la credibilidad de estas palabras y de las llamadas a la calma formuladas desde otras instancias depende de una acción firme y rigurosa, de manera que los ciudadanos perciban que la situación está bajo control. Era cuestión de tiempo que la gripe aviar llegara al territorio español, como ha ocurrido en otros países europeos. La migración de las aves es un fenómeno de imposible control, aunque cabe tomar medidas para determinar a tiempo su presencia. La globalización de la sociedad contemporánea produce así mismo una circulación permanente de personas y mercancías, no siempre por vías legales, lo que exige a su vez nuevas actuaciones administrativas en favor de la salud colectiva. El Ministerio de Sanidad y las comunidades autónomas están ante un reto importante: lo principal en estos casos es prever las causas antes que tener que lamentar las consecuencias.
Hemos dejado de ser una excepción. El laboratorio de referencia confirmó ayer que el virus de la variante H5N1 de la gripe aviaria ha sido hallado en un ave silvestre muerta en Álava, y España se ha convertido en el decimocuarto país de la UE afectado por la enfermedad, circunscrita hasta ahora a los animales. No se trata de una buena noticia, pero tampoco debe representar ningún motivo de alarma. Tenía que suceder en un momento u otro y, por el lugar en que se ha detectado este primer caso, las posibilidades de transmisión de la enfermedad a aves de corral no son muchas, y de que infecte a humanos, prácticamente nulas.
La variante H5N1 del virus de la gripe es muy agresiva, como ha quedado demostrado en los pocos casos en que ha infectado a humanos, en países alejados del nuestro. Si en algún momento el virus llegara a adaptarse a nuestra especie es muy probable que causara una epidemia de graves consecuencias, pero ese momento no ha llegado y nadie puede predecir siquiera si llegará. Lo razonable ahora es no perder la calma, no modificar en absoluto los hábitos alimentarios y, eso sí, exigir a las administraciones que sigan alerta para aislar y erradicar cualquier foco que se produzca.
El virus H5N1 ha llegado finalmente a España. La visita era esperada. Los especialistas en gripe aviar habían previsto que llegaría a la península con las aves migratorias que durante la primavera vuelan desde África hacia el norte, pero había terminado esta estación sin que se observara ningún caso, de modo que se daba por seguro que el virus aparecería en otoño, con el vuelo de regreso de las aves migratorias. No era concebible que nuestro país escapara a una amenaza que desde 2003 ha alcanzado a 60 países, 14 de ellos en la Unión Europea.
La aparición de este primer caso debe tomarse sin dramatismos, pero con el máximo rigor en la aplicación de las medidas de confinamiento previstas en un círculo de 10 kilómetros a la redonda del humedal de Vitoria donde ha aparecido el ave muerta. Ahora se trata de evitar que llegue a las granjas, porque si lo hiciera, las consecuencias podrían ser mucho más graves, como se ha visto en los cinco países de la UE cuya cabaña aviaria ha sido alcanzada por algún foco de infección.
Además de importantes daños económicos, la extensión del virus a las granjas aumentaría también el riesgo de infección en las personas que tuvieran contacto con las aves enfermas. No hay que olvidar que se trata de un virus especialmente dañino: de las 229 personas que a la Organización Mundial de la Salud (OMS) le consta que se han infectado, la mayor parte de ellas en Asia, 131 han fallecido, lo que supone un elevado índice de mortalidad. Se trata de contagios producidos por el contacto directo con aves infectadas, pero al menos en un caso los servicios epidemiológicos de la OMS han podido constatar que se ha producido una transmisión entre humanos, concretamente entre un padre y un hijo de una familia de la isla de Sumatra que ha perdido a siete de sus miembros a causa de la gripe aviar. Afortunadamente, los análisis han revelado que la mutación sufrida por el virus en este caso era menor y no afectaba a su capacidad de transmitirse entre humanos. El contagio pudo producirse pues por un estrecho contacto entre los afectados y no porque el virus hubiera adquirido la capacidad de transmitirse fácilmente por el aire, como ocurre en la gripe común de los humanos.
Existen, sin embargo, signos alarmantes en este episodio que aconsejan mantener la guardia alta. El hecho de que los cerdos analizados en Sumatra hubieran desarrollado anticuerpos contra el H5N1 significa que habían estado en contacto con el virus, y es conocido que una de las vías para que se produzca la temida mutación que pudiera dar lugar a una pandemia en humanos consiste en que el virus de la gripe aviar y el de la gripe común entren en contacto en algún animal, presumiblemente el cerdo, e intercambien su material genético. Mantener la alerta sin caer en la alarma sigue siendo la receta a seguir contra la amenaza de la gripe aviar.
